О Д.И. Менделееве (1834—1907) «банальная эрудиция» многим напоминает лишь в том смысле, что им была изобретена Периодическая таблица элементов, идеальная формула водки и что им было сказано нечто важное о нефти: а именно, что топить нефтью

- это то же самое, что топить ассигнациями. Изредка кто-то вспомнит, что Дмитрий Иванович был большим патриотом России, писал замечательные и очень интересные публицистические статьи. Так, Н.Д. Зелинский вспоминал о нём: «Он ясно видел, что только независимость экономическая есть независимость действительная».

Как правило, такая «эрудиция» не доходит и до вклада великого учёного в теорию возникновения нефти: в своё время он буквально ошеломил научное сообщество, уже привыкшее к концу XIX века к органической версии. Трудно было что-то противопоставить немецким учёным, которые перегоняли рыбий жир или остатки растительной органики при большой температуре и высоком давлении и получали в итоге углеводороды, парафин и т.п., в состав чего входили алкены, на- фтены и арены. Но его неорганическая теория была столь проста, убедительна и в то же время изящна, что сделала учёного кумиром многих исследователей и деловых людей, имевших непосредственное отношение к предмету.

Вот краткая версия этой гипотезы. В период тектонических процессов вода опускается по разломам в земной коре, где при высоком давлении и больших температурах взаимодействует с карбидом железа. В результате образуются оксиды железа и углеводороды. Затем всё это поднимается наверх и насыщает пористые породы. Попутно заметим: уже тогда русским геологом В.Д. Соколовым выдвигалась и космическая теория происхождения нефти - будто бы в составе первичного газового сгустка присутствовали и углеводороды.

Дмитрий Иванович внимательно следил за развитием нефтяной отрасли и активно участвовал в становлении её российского сектора. Среди прочего ему принадлежит открытие метода непрерывной перегонки нефти. Известно, что на нефтеперегонном заводе в Ярославле он даже работал одно время как учёный-технолог.

Ряд статей был им посвящён проблемам транспортировки - в частности, нефтепроводам. Сейчас бы сказали, что он «лоббировал» идею строительства нефтепровода из Баку в Батум. «С нефтепроводом спрос сырой нефти возрастает, и цены на неё урегулируются, потому что явятся новые места сбыта, а потому явятся и новые буровые в самом Баку и других местах Кавказа, чего и должно желать».

Довольно часто цитируют его фразу: «Под паровиками надо сжигать каменный уголь, а не сбиваться в сторону нефти. Есть, однако, негодные отбросы и низкие сорта нефти, дающие очень мало керосина и масел, - их довольно для топки на заводах и под паровиками пароходов и локомотивов». И в этом он страстно спорил с Л. Нобелем. Прозревая в будущее, он видел в нефти потенциал нефтехимии.

О перспективах развития нефтяной и нефтеперерабатывающей промышленности великий учёный писал следующее: «Вам, господа русские капиталисты, предстоит осветить и смазать Россию и Европу, разделить эту службу с Америкой да по пути превратить четырёхкопеечный продукт в пятирублёвый, отчего пристанет кое-что и к вашим рукам, и к рукам тысяч рабочих, которые потребуются для того, чтобы поворотить эти миллионы пудов, втуне лежащие под землёй».